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허리 삐끗이 자꾸 반복될 때, 단순 염좌와 디스크를 갈라 보는 기준

글 목차9개 항목

허리를 삐끗한 첫 며칠을 어떻게 보낼지와, 몇 달 간격으로 같은 일이 되풀이될 때 무엇을 확인할지는 서로 다른 질문입니다. 앞의 질문은 허리 삐끗한 다음 날 어디까지 움직여도 되는지에서 다뤘습니다.

반복된다는 사실 하나로 디스크로 넘어갔다고 보지는 않습니다. 다만 되풀이되는 동안 무엇이 달라졌는지 적어 두면 다음 판단이 빨라지고, 그 변화 중에는 순서를 기다리지 않아야 하는 것도 있습니다.

몇 달 간격의 재발은 얼마나 흔한 일일까요

허리를 삐끗한 뒤 몇 달 만에 다시 삐끗하는 것은 드문 경과가 아닙니다. 요통에서 회복한 지 한 달 이내인 250명을 12개월 추적한 호주 연구에서 69%가 그 사이 요통을 다시 겪었고, 재발까지 걸린 기간의 중앙값은 139일이었습니다. 삐끗한 염좌만 따로 모은 연구는 아니어서 요통 전반의 경과로 읽어야 합니다.

같은 연구에서 활동에 지장을 줄 정도의 재발은 40%, 다시 의료기관을 찾은 재발은 41%였습니다. 다시 아팠다고 해서 모두 활동에 지장을 줄 정도는 아니었다는 뜻입니다. 재발한 통증이 처음과 비교해 얼마나 아팠는지는 이 연구가 잰 항목이 아닙니다.

국내 공식 자료도 같은 방향입니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 급성 허리 통증을 겪은 10명 중 9명이 6주 이내에 특별한 치료 없이도 통증이 사라지고, 100명 중 2~7명만 만성 통증으로 진행한다고 설명합니다. 같은 자료는 급성 요통 환자의 90%가 3개월 이내에 직장에 복귀하지만 많은 경우 증상이 재발한다고 덧붙입니다. 잘 낫는 편이라는 것과 다시 온다는 것이 동시에 사실입니다. 3개월 이상 이어지는 만성 요통을 다룬 국내 한의표준임상진료지침도 환자의 60%가 재발하는 과정을 거친다고 정리합니다.

반복된다는 사실만으로 디스크로 넘어간 것은 아닙니다

요추 염좌와 허리디스크는 상한 조직이 다릅니다. 국가건강정보포털은 허리를 삐끗했다고 말하는 요추 염좌를 척추를 지지하는 인대나 근육이 손상된 상태로 설명하고, 추간판탈출증은 추간판 안쪽의 수핵이 밀려 나와 인접한 척추신경을 압박하는 상태로 구분합니다. 여기서 확인되는 것은 두 상태의 구분이지, 염좌를 여러 번 겪으면 디스크로 이어진다는 경로가 아닙니다. 반복 횟수 자체를 디스크로 넘어가는 단계로 읽을 근거는 이 자료에 없습니다.

빈도로 보아도 디스크는 요통의 흔한 원인이 아닙니다. 같은 자료에서 허리 통증이 있는 100명 가운데 질환에 의한 통증이거나 다리가 당기고 저린 방사통 같은 신경 증상을 동반하는 사람은 15명입니다. 병원을 찾는 요통 환자로 범위를 좁혀도 허리디스크에 해당하는 경우는 100명 중 1~3명입니다.

그래서 반복 염좌에서는 몇 번 삐끗했는지보다 이번에 무엇이 달라졌는지를 봅니다. 세 가지를 비교해 두면 됩니다.

  • 통증이 앉은 자리 — 허리띠 라인 위아래로 손바닥에 짚이는 넓은 통증인지, 엉덩이 아래로 한 줄기 선을 따라 내려가는 통증인지.
  • 회복에 걸린 시간 — 지난번에는 며칠 만에 편하게 걸었는데 이번에는 며칠째인지. 진통제와 휴식으로도 좀처럼 나아지지 않는 통증은 국가건강정보포털이 의사의 진찰을 권하는 항목에 들어갑니다.
  • 삐끗한 계기 — 물건을 들거나 허리를 돌리다가 시작됐는지, 넘어지거나 부딪힌 뒤에 시작됐는지. 같은 자료는 앞의 상황을 요추 염좌가 흔히 생기는 방식으로 설명하고, 뒤의 외상은 요추 골절이 생길 수 있는 상황이자 진찰이 필요한 경우로 구분합니다.

세 가지 모두 그 자체로 진단을 가르는 기준은 아니고, 다음에 무엇을 확인할지 정하는 비교 항목입니다. 다만 첫 번째가 바뀌어 다리로 내려가는 통증이 새로 생겼다면 확인 순서 자체가 달라집니다. 다리까지 저린 허리 통증을 볼 때의 순서를 함께 보시면 됩니다.

허리를 삐끗한 날짜와 회복까지 걸린 일수, 그날의 동작을 함께 적어 둔 기록 예시

순서를 기다리지 않아야 하는 신호

반복되는 허리 통증 대부분은 다음 진료 시간에 확인해도 됩니다. 그렇지 않은 것이 몇 가지 있습니다. 국가건강정보포털은 요통 경과를 볼 때 운동·감각 기능이 떨어지지 않는지, 배뇨나 배변 기능이 달라지지 않는지, 통증이 커지지 않는지를 스스로 관찰하고, 이런 양상이 보이면 주치의에게 추가 검사를 요청해 즉시 치료로 넘어가야 한다고 안내합니다.

허리 통증이 반복될 때, 변화의 종류에 따라 달라지는 확인 시점
이런 변화가 새로 생겼다면 확인 시점
소변 줄기가 잘 시작되지 않거나, 다 보고도 남은 느낌이 들거나, 마려운 느낌과 나오는 느낌 자체가 둔해짐(소변을 아예 못 보거나 참지 못하는 것도 해당하지만 이는 늦게 나타나는 쪽입니다), 안장에 닿는 부위와 항문 주변의 감각이 저릿하거나 둔해짐, 양쪽 다리에 동시에 힘이 빠짐 그날 바로 응급 평가. 셋이 다 모여야 하는 것이 아니라 하나만 새로 생겨도 해당합니다
한쪽 발목이나 발가락에 힘이 빠지거나 감각 저하가 점점 진행함, 넘어지거나 부딪힌 뒤 시작된 통증, 발열이나 설명되지 않는 체중 감소가 함께 있음 당일 안에 의과 진료로 확인
저림과 당김은 있지만 힘은 그대로임, 진통제와 휴식으로도 통증이 가라앉지 않음, 지난번보다 회복이 눈에 띄게 더딤 일정을 잡아 진료로 확인. 저림이 동반되거나 진통제·휴식으로 좋아지지 않는 통증은 국가건강정보포털이 의사의 진찰을 권하는 항목입니다

첫 줄을 맨 위에 둔 이유가 있습니다. 영국 일차의료 지침은 요통이나 좌골신경통이 있는 사람에게 방광 기능 이상 증상이 새로 생기면 진찰에서 객관적인 징후가 확인되지 않더라도 당일 응급 MRI로 의뢰하도록 정하고 있습니다. 여기서 놓치기 쉬운 쪽이 앞부분입니다. 같은 자료는 소변을 못 보거나 참지 못하는 상태를 늦게 나타나는 신호로 보고, 줄기가 잘 시작되지 않거나 소변이 나오는 느낌이 둔해지는 변화를 먼저 물어야 할 초기 증상으로 정리합니다. 이 상황은 치료 순서를 조정하는 문제가 아니라 시간이 결과를 가르는 문제입니다. 예약을 기다리지 말고 응급실이나 척추 수술이 가능한 기관으로 바로 가십시오.

반복될 때마다 영상검사를 받아야 할까요

위와 같은 신호가 없는 반복 염좌라면, 삐끗할 때마다 MRI를 찍는 것이 답을 주지는 않습니다. 국가건강정보포털은 MRI를 치료에 반응하지 않고 지속되는 요통, 수술이 필요한 경우, 암이나 감염이 의심되는 경우처럼 반드시 필요할 때 시행하는 검사로 설명합니다.

영상에 보이는 이상이 지금 아픈 이유와 같지 않은 경우가 많기 때문입니다. 같은 자료는 50세 정상인의 67%에서 요추 X선 사진상 추간판 간격이 좁아져 보인다고 설명하며, MRI를 촬영한 환자의 90%에서 어떤 형태로든 이상이 발견된다는 보고도 함께 전합니다. 그래서 요통의 원인은 영상에만 기대기보다 병력과 신체검진을 종합해 판단하게 됩니다. 영국 NICE 지침도 전문 진료 환경이 아닌 곳에서 요통 환자에게 영상검사를 일상적으로 시행하지 않도록 권고합니다.

반대로 앞의 표에 해당하는 변화가 있다면 이 이야기는 적용되지 않습니다. 이때는 통증을 다루는 치료보다 영상 확인이 먼저이고, 결과가 나오기 전까지는 허리와 관절에 힘이 실리는 치료를 미룹니다.

재발 간격을 늘리는 데 근거가 있는 것

운동은 근거가 비교적 분명한 쪽입니다. 국가건강정보포털은 운동요법이 만성 요통에서 통증 경감과 재발 감소에 효과가 있는 것으로 알려져 있다고 설명합니다. 예방 쪽 근거도 같은 방향입니다. 21건의 무작위 대조시험에 참여한 3만 850명을 모은 체계적 문헌고찰에서 운동과 교육을 함께한 경우 요통이 생길 위험이 그렇지 않은 경우의 0.55배(95% 신뢰구간 0.41~0.74)로 보고됐고, 교육만 하거나 복대·신발 깔창을 쓴 경우에는 차이가 없었습니다. 다만 이 분석은 재발만 따로 떼어 본 것이 아니라 요통 발생 전반을 본 것이어서, 반복 염좌에 그대로 옮겨 적용할 때는 여지를 두고 보셔야 합니다.

시작 시점은 구분해야 합니다. 국가건강정보포털은 6주 이내에 호전되는 급성 요통에는 유산소 운동과 스트레칭까지만 권고하고, 근력강화 운동은 이 시기에 통증을 악화시킬 수 있어 권장하지 않는다고 설명합니다. 근력강화 운동이 효과가 있다고 정리된 것은 통증이 3개월 이상 이어지는 만성기입니다. 통증이 완전히 사라져야 시작한다는 뜻이 아니라, 지금이 급성기인지 만성기인지에 따라 종목이 갈린다는 뜻입니다. 같은 자료는 환자에 따라 운동이 오히려 증상을 악화시키거나 허리에 부담이 될 수 있어 자신에게 맞는 운동을 의사와 상담해 정하도록 권고합니다.

급성 요통과 만성 요통으로 나눈 요통 운동 종목 타임라인

생활에서 볼 지점은 앞서 나온 호주 연구가 알려 줍니다. 12개월 안에 요통을 다시 겪을지를 예측한 요인으로는 어색한 자세에 자주 노출되는 것, 하루 5시간을 넘겨 앉아 있는 것, 이전에 요통을 두 번 넘게 겪은 것이 꼽혔습니다. 관찰 연구라 이것들이 재발의 원인이라고 단정할 수는 없지만, 몇 달마다 되풀이되는 분이라면 먼저 살펴볼 만한 항목입니다.

복대는 판단이 갈립니다. 국가건강정보포털은 허리보호대를 수술 직후처럼 제한적으로 쓸 때 효과를 얻을 수 있고, 만성 요통에 장기간 사용하면 허리 근육 약화와 관절 경직을 불러 오히려 부정적일 수 있다고 설명합니다. NICE는 요통 관리에 복대나 코르셋을 제공하지 않도록 권고합니다. 아픈 며칠 잠깐 차는 것과 습관처럼 매일 차는 것은 다릅니다.

반복 염좌를 볼 때 확인하는 순서

반복되는 허리에서 저희 몸앤장한의원 송산새솔점이 특히 나누어 보는 것은 지금이 급성기인지, 만성기인지, 회복력이 떨어진 상태인지입니다. 어제 삐끗한 허리와 몇 달째 같은 자리가 되풀이되는 허리는 그날 손대야 할 것이 다르기 때문입니다. 문진과 상담에서 시작해 상태에 따라 필요한 검사를 하고 결과와 진료 방향을 함께 보면서 설명하는 순서는 추나요법을 권하지 않는 경우를 다룬 글에 정리해 두었습니다. 대표원장 최영준 원장은 한방재활의학과 전문의이자 척추신경추나의학회 교육위원(CIQ)으로 공식 홈페이지에 소개돼 있습니다.

수기 치료의 자리도 지침에 정해져 있습니다. NICE 지침은 척추 도수 조작이나 관절 가동, 마사지 같은 연부조직 기법을 운동이 포함된 치료 묶음의 일부로만 고려하도록 권고합니다. 손으로 하는 치료를 단독으로 두지 말라는 뜻입니다.

자주 묻는 질문

Q1. 몇 번 이상 반복되면 검사를 받아야 하나요?

횟수로 정해진 기준은 없습니다. 검사 시점을 정하는 것은 반복 횟수가 아니라 앞의 표에 있는 변화들입니다. 다만 앞의 호주 연구에서 이전에 요통을 두 번 넘게 겪은 것이 재발을 예측한 요인 가운데 하나였던 만큼, 세 번째부터는 이번 통증을 넘기는 데서 끝내지 말고 다음 몇 달의 관리 방향을 함께 정해 두시는 편이 좋습니다.

Q2. 재발했을 때도 처음처럼 며칠 누워 쉬면 되나요?

가만히 누워 있는 것이 회복을 앞당기지는 않습니다. 국가건강정보포털은 상당수의 요통 환자에게 침대에 누워만 있기보다 가능한 범위에서 일상생활로 돌아가려는 노력이 도움이 된다고 설명합니다. 통증이 튀어 오르지 않는 범위에서 걷고 움직이되, 지난번보다 회복이 더디거나 다리로 내려가는 통증이 새로 생겼다면 경과를 더 지켜보는 대신 진료로 확인하십시오.

다음 진료에 가져갈 기록

반복되는 허리 삐끗에서 정할 것은 이번 통증을 며칠 만에 넘기느냐만이 아니라 다음번 간격을 어떻게 벌리느냐입니다. 지난 몇 번의 날짜와 회복까지 걸린 시간, 그날의 동작을 적어 두시면 그 자체가 다음 진료에서 가장 쓸모 있는 자료가 됩니다.

저희 몸앤장한의원 송산새솔점은 예약제로 운영하며, 상담 문의는 031-355-3561입니다. 이 글은 일반적인 건강정보이며 개별 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.

참고한 자료